Mujeres y rendimiento en carreras

Si analizamos los récords mundiales para diferentes pruebas de fondo:

- 5000 mts: 12:37 masculino vs 14:16 femenino (12% diferencia)

- 10 km:: 26:17 masculino vs 29:31 femenino (11% diferencia)

- 42 km: 2:03 masculino vs 2:17 femenino (9% diferencia)

- 100 km: 6:13 masculino vs 6:33 femenino (6% diferencia)

La diferencia de rendimiento entre hombre y mujeres es clara y aumenta a medida que se reduce la duración de la prueba.

Esto se explica por razones biológicas, pero también hay factores psico-sociales que inciden.

Dentro de las razones biológicas se citan: el menor tamaño corporal (pulmones y corazones más chicos, menor masa muscular), el mayor % de grasa corporal esencial, las diferencias biomecánicas (caderas más anchas – mayor ángulo Q, mayor laxitud ligamentaria) y las diferencias fisiológicas (mayor dependencia del metabolismo de las grasas, menores concentraciones de Hb, variaciones mensuales en el entorno hormonal, etc.).

Dentro de las razones psico-sociales se destacan la menor participación de las mujeres en actividades deportivas de competencia durante la infancia y adolescencia temprana y la maternidad a la edad del máximo rendimiento deportivo en atletismo (22-32 años). Sumado a una serie de construcciones sociales acerca del rol de género que no fomentan la competitividad y el entrenamiento duro entre mujeres por considerarse valores masculinos.

Seguramente de no mediar estos factores psico-sociales el rendimiento femenino se acerque un poco más al masculino, pero los factores biológicos siempre serán una limitante que no se puede eliminar.

Pero luego de analizar estos números se hace evidente que existe la clara tendencia a un mejor rendimiento femenino a medida que la distancia de la prueba es mayor: de un 12% de diferencia en 5km a un 6% de diferencia en 100km.

Y cabe preguntarse si al seguir aumentando la distancia de la prueba las mujeres sean capaces de igualar o superar el rendimiento de los hombres.

Como se explica este mejor rendimiento?

Para carreras de mas de 42km no es necesario tener un VO2 max altísimo para conseguir un buen rendimiento, así que las diferencias en el tamaño del corazón, pulmones y masa muscular dejan de ser una desventaja relevante. 

De hecho esta menor masa corporal pasaría a ser una ventaja para pruebas de muy larga distancia al requerir un menor costo energético para el desplazamiento.

Mayor dependencia del metabolismo de las grasas seguramente sea beneficio en largas distancias cuya intensidad no depende tanto de las reservas de carbohidratos como de la eficiencia en la metabolización de las reservas grasas.

La mente: factor relevante en ultramaratones….y no hay que ser científico para reconocer la mayor tolerancia al dolor que el sexo femenino tiene.

Hay un estudio publicado en julio de 2015 en el cual, luego de examinar la función neuromuscular de los cuádriceps y sóleo de 20 ultramaratonistas de trail experimentados (10 hombres y 10 mujeres), concluye que luego de una carrera de 110km la capacidad de producir fuerza a disminuido en los 20 corredores, pero de forma menos marcada en las mujeres. 

Esto habla de una menor fatiga periférica entre las mujeres.

La fatiga se define como una reducción en la máxima contracción muscular voluntaria, y ocurre frente a una actividad que excede en intensidad o en duración a la capacidad del organismo para mantener la homeostasis intracelular e intercelular.

Si bien se reconocen dos formas de fatiga: fatiga periférica (vinculada a depleción de sustratos y daño en las fibras musculares) y fatiga central (vinculada a un agotamiento en los neurotransmisores a nivel de la moto-neurona medular). La fatiga que aparece en carreras de fondo es la periférica.

Un músculo más resistente a la fatiga podría en parte ser una de las explicaciones acerca del mejor rendimiento femenino a medida que la distancia de la prueba aumenta y es sin dudas una adaptación evolutiva favorable a la caza por persistencia y actividades de recolección que se supone eran la forma de sobrevivir de nuestros antepasados, donde tal vez la mujer también se encargaba de esas cosas?  

Referencias:

- Temesi J, Arnal PJ, et al. “Are Females More Resistant to Extreme Neuromuscular Fatigue?” Med Sci Sports Exerc. 2015 Jul;47(7):1372-82

- “Can neuromuscular fatigue explain running strategies and performance in ultra-marathons?: the flush model.”  Sports Med. 2011 Jun 1;41(6):489-506.

Trail running

El trail running y las carreras de largas distancia cada vez tienen más convocatoria.

La “evolución natural” del corredor amateur parece ser la de empezar con 10k de calle, experimentar con varias maratones y terminar haciendo triatlón, carreras de aventura o trail.

"Hay comportamientos que revelan las peculiaridades del alma humana. Son como mensajes cifrados que contienen una profunda verdad sobre nosotros mismos. Uno de ellos es el empeño y en este caso concreto, el deseo de correr. El correr grandes distancias, pruebas de ultramaratón, y el atractivo secreto que tiene hacer esto, nos plantea una pregunta: ¿Qué mueve al ser humano a emprender aventuras peligrosas y difíciles?...". - Adalberto Maidana

Será el contacto con la naturaleza lo que los atrae?, será el tipo de entrenamiento? (diferente a la monotonía del corredor de calle), será la menor incidencia de lesiones? Será el instinto?

Sea cual sea la razón, el corredor de trail es un deportista diferente al corredor de calle, su entrenamiento es diferente, sus necesidades calóricas, su biotipo y hasta su forma de pensar el deporte es diferente.

Vamos a analizar las diferencias entre corredor de calle y corredor de trail

Empezando por lo físico: si miramos el biotipo de los ganadores vemos que los fondistas de calle son todos delgados y con poco desarrollo muscular. Es el cuerpo que resulta de un entrenamiento de alto volumen aeróbico a ritmos continuos, y es el cuerpo que necesitan para rendir.

Los corredores de trail son más variados, están los que son muy delgados, pero también se destacan corredores con mayor desarrollo muscular, incluso vemos corredores muy buenos con sobrepeso!. Las carreras de trail por lo general exigen cuádriceps, isquiotibiales y glúteos más desarrollados que las carreras de calle para hacer frente a las demandas que las montañas imponen.

La mente: otra la gran diferencia entre el corredor de calle y el de trail.

El enfoque no está en hacer una marca ni en mantener un promedio parejo por kilómetro. Se corre más a sensaciones, persiguiendo al rival dentro de las posibilidades individuales y enfrentando las demandas que la naturaleza impone. 

Suelen hacerse carreras en parejas o en equipos, lo cual estimula la formación de vínculos y amistades, incluso equipos rivales pueden ayudarse mutuamente durante el transcurso de carreras largas en etapas. El corredor de calle es solitario, puede entrenar en grupo pero el día de la carrera (si va a competir) estará solo.

El desarrollo de una carrera en calle es bastante predecible, uno se para en la línea de largada, mira a los competidores y más o menos se hace una idea de lo que va a pasar.

En una carrera larga en la naturaleza las cosas pueden cambiar mucho de un kilómetro al siguiente (ni hablar si el puntero se pierde), el cansancio es diferente y suele haber barro, agua, tierra, sol, todo en la misma carrera.

Los puestos de hidratación no están cada 2 km como en las maratones, y el deportista debe llevar su propia agua, debe ser más flexible y capaz de adaptarse al ambiente en mayor medida que el corredor de calle.

A diferencia de las carreras de calle, el trail no se trata de un ejercicio continuo sino más tirando a intermitente: se alternan periodos de carrera continua a ritmos agiles, con periodos más lentos, con repechos, bajadas, sprints, y hasta tramos en los que es imposible correr y hay que caminar. 

Siendo todo esto un estímulo que favorece el desarrollo de músculos poderosos en las piernas, lo cual lejos de ser una desventaja es un factor importante para el rendimiento, y protege frente al daño muscular que ocurre cuando se corre en bajada por largos tramos y a alta intensidad

La técnica de carrera es diferente y por tanto los músculos se trabajan de forma diferente, por ejemplo el corredor de calle ni siquiera sabe que tiene músculos aductores y no verá afectado su rendimiento en caso de tener tobillos delgados y débiles, mientras que un corredor de trail con poca fuerza para realizar movimientos laterales o con tobillos débiles estará colocándose en riesgo de lesión durante una carrera con ciertas dificultades técnicas.

Respecto a la mejor edad para el rendimiento, empecé la nota hablando de que la “evolución natural” del corredor pareciera ser la de ir volcándose hacia las carreras en la naturaleza y esta afirmación surge al encontrar datos de que los mejores maratonistas de calle tienen entre 28 y 35 años mientras que los mejores corredores de trail son mayores de 35. 

Otro dato interesante es que el rendimiento de las mujeres empieza a acercarse al rendimiento de los varones en carreras largas, especialmente en las de montaña...pero eso será motivo para la proxima nota.

La dejo por aca y me voy a correr